Javni sektor u širem smislu uključuje državu na svim razinama vlasti, zatim razne državne fondove i agencije, središnju banku te društva u državnom vlasništvu. Kod definiranja javnog sektora u širem smislu razlikujemo opću državu te javna društva. U strukturi javnog sektora najčešće se polazi od definicije Međunarodnog monetarnog fonda (MMF), ali za razumijevanje javnog sektora u Hrvatskoj važnija je definicija prema metodologiji ESA 2010 (Europski sustav nacionalnih i regionalnih računa), koju koriste DZS, HNB i Eurostat. Opća država se sastoji od podsektora središnje države, lokalne države i fondova socijalne sigurnosti. Prema metodologiji ESA 2010 središnja država obuhvaća tijela državne uprave (ministarstva, državne urede Vlade Republike Hrvatske, državne upravne organizacije i urede državne uprave u županijama), ali i Hrvatske autoceste, Autocestu Rijeka – Zagreb, Hrvatske ceste, Hrvatske vode, HRT, HŽ Infrastrukturu, DAB, HBOR itd.