Dug opće države nastaje kao posljedica zaduživanja svih razina opće države odnosno predstavlja ukupnu razinu svih godišnjih zaduženja umanjenu za otplate dospjelog duga, isključujući predviđena plaćanja za kamate. Kada se razmatra dug konsolidirane opće države, nužno je odgovoriti na nekoliko temeljnih teoretskih pitanja radi njegovog boljeg razumijevanja: na koji način dug nastaje, koje su njegove „pozitivne“ strane, a što nedostaci, kako dug opće države utječe na kretanje proračuna opće države i na gospodarski rast, kao i što predstavlja gornju granicu održive razine javnog duga. S druge strane, analiza ostvarenih kretanja duga opće države nameće i dodatna pitanja o povezanosti njegova razvoja s gospodarskim ciklusom, odnosno u kojoj mjeri promjene razine duga opće države ovise o kretanju bruto domaćeg proizvoda, a u kojoj mjeri od provedbi diskrecijskih mjera fiskalne politike.